Vertical prepara montagem de 37 eVTOLs Valo por ano na Inglaterra

A Vertical Aerospace confirmou que começará a fabricar o eVTOL Valo em sua instalação no Cotswold Airport, no oeste da Inglaterra. Um hangar convertido de 60 mil pés quadrados será usado para montar inicialmente 37 unidades por ano do avião elétrico de seis passageiros. Em prazo mais longo, a empresa pretende abrir, em local ainda não definido no Reino Unido, uma grande fábrica com capacidade anual para mil aeronaves.

A abertura da estrutura em Kemble ocorreu em 24 de setembro. Segundo o CEO da Vertical Aerospace, Stuart Simpson, a empresa investiu cerca de £1,5 milhão, ou US$ 2 milhões, na reforma do novo edifício e de outro hangar da Segunda Guerra Mundial. Com isso, mais que dobrou o espaço disponível no local.

O primeiro avião construído ali será o Valo de pré-produção e em conformidade com o tipo, uma versão redesenhada do protótipo VX4. A empresa mantém a previsão de obter, em 2029, a certificação de tipo da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido para o modelo. Essa certificação é a aprovação que permite que o projeto de uma aeronave seja reconhecido pela autoridade reguladora.

Antes disso, uma revisão crítica de projeto está prevista para o fim deste ano. A construção da primeira unidade deve começar no local no quarto trimestre, e o primeiro voo do Valo é pretendido para 2028. Depois da certificação, a Vertical prevê produzir cerca de 26 aeronaves por ano em dois turnos de trabalho; um terceiro turno poderia elevar o total a 37.

As baterias serão feitas em uma gigafábrica separada, também em local ainda não divulgado. A companhia informou ainda que produz um número limitado de unidades em sua sede em Bristol.

O Valo terá porte geral cerca de 15% menor que os protótipos brancos VX4 existentes, com fuselagem um pouco mais curta. As posições das hélices, dos suportes e das asas devem permanecer quase idênticas. O piloto-chefe de testes, Simon Davies, atribuiu o redesenho ao aprendizado sobre interações aerodinâmicas e cargas estruturais, aspectos que, segundo ele, são difíceis de modelar.

A campanha elétrica do Valo terá sete protótipos em conformidade com o projeto: cinco aeronaves aptas a voar e duas destinadas a testes estáticos. A Vertical mantém atualmente dois protótipos VX4 em escala real e pilotados, que somam quase 120 voos. O G-VTLB participa ativamente dos testes de voo.

O outro protótipo tripulado em escala real, G-VTLA, está desmontado no hangar para receber um sistema híbrido-elétrico. A aeronave havia feito sua estreia em demonstração de voo no Farnborough Airshow deste verão e retornou por estrada cerca de uma semana antes da reportagem.

A empresa pretende anunciar ainda este ano o fornecedor do motor térmico da versão híbrida. Segundo Michael Cervenka, diretor comercial e de tecnologia, a variante abre três opções: elétrica, híbrida e híbrida militarizada para funções ligadas à defesa. A versão híbrida deve alcançar a certificação de tipo cerca de um ano após a elétrica.

Nesta semana, a Vertical também nomeou Fabrice Brégier, ex-CEO da Airbus, como presidente de seu conselho de administração.

Fontes: AIN Online