O A380 ainda tem 189 aviões em serviço, mas o futuro aperta

Em 2026, 189 Airbus A380 continuam em serviço no mundo, cerca de 75% do total entregue, segundo a Simple Flying. Dez companhias ainda voam com o superjumbo: Emirates, British Airways, Singapore Airlines, Qantas, Etihad Airways, Lufthansa, Qatar Airways, Asiana Airlines, Korean Air e All Nippon Airways. A recuperação mais rápida que o esperado da demanda por viagens de longa distância, somada à demora na entrega de novos aviões de fuselagem larga, ajudou a manter essas aeronaves em atividade.

O A380 chegou a um momento particularmente delicado durante a pandemia de COVID-19. A Airbus havia recebido 251 pedidos quando anunciou o fim do programa, em 2019. Com o tráfego mundial de passageiros reduzido em cerca de 90%, um avião de dois andares, 500 assentos e quatro motores deixou de se encaixar na necessidade de praticamente todas as companhias aéreas.

Para muitas empresas que voltaram a usar o A380, porém, o estacionamento das aeronaves sempre seria temporário. A demanda por viagens de longa distância se recuperou mais depressa do que as companhias esperavam, enquanto a chegada de novos aviões de fuselagem larga desacelerou. Entre os exemplos de empresas que retiraram integralmente seus A380 e depois voltaram a usá-los estão alguns nomes de grande porte, embora a fonte não detalhe quais são eles.

A Emirates é, de longe, a maior operadora atual do modelo, com 116 A380 em sua frota. British Airways e Singapore Airlines vêm em seguida, com 12 exemplares cada. A All Nippon Airways é a menor operadora, com três aeronaves. Considerando também aviões temporariamente armazenados ou estacionados com retorno previsto, a frota mundial chega a 189 unidades.

Quatro companhias retiraram permanentemente seus A380 durante a pandemia: Air France, Hi Fly Malta, Malaysia Airlines e Thai Airways. A Hi Fly Malta havia adquirido seu único A380 de segunda mão. A China Southern aposentou seus aviões de dois andares em 2022. Já Emirates, Singapore Airlines, Qantas, Etihad Airways, Lufthansa, Qatar Airways e Korean Air reduziram suas frotas em relação ao período anterior à pandemia, mas seguem usando o tipo.

Nem todas essas empresas divulgaram cronogramas de retirada. A Asiana Airlines planejava aposentar o A380 em 2026, mas adiou esse prazo por atrasos de novas aeronaves. A Qantas pretende retirar todos os seus A380 em 2028. A Korean Air planeja encerrar o uso do modelo até 2031, enquanto a Lufthansa começará a retirar seus exemplares depois de 2030. A Simple Flying avalia que o retorno inesperado do avião o manterá em operação até a próxima década.

Um dos fatores que prolongaram a presença do A380 foi o atraso do Boeing 777-9. O avião era inicialmente esperado para entrar em serviço em 2020, mas a previsão passou para 2027. Entre as dez operadoras atuais do A380, apenas Asiana Airlines e Qantas ainda não encomendaram o 777-9. A Asiana está se unindo à Korean Air, que encomendou o modelo; a Qantas, por sua vez, prefere o Airbus A350-1000.

A fonte afirma que a maior parte dos clientes do 777-9 não comprou o avião especificamente para substituir o A380. Ainda assim, se ele tivesse chegado no prazo, já haveria dezenas em serviço e seus atuais clientes poderiam considerar o modelo como substituto do superjumbo, por ser mais econômico. Com sete anos de atraso e incerteza sobre os prazos efetivos de entrega, as companhias tiveram de voltar a investir em seus A380 por enquanto.

A Lufthansa pretende usar primeiro o 777-9 para substituir o Boeing 747-400, mas está atualizando a cabine de classe executiva de seus A380 e pretende mantê-los até a década de 2030. A Emirates esperava ter recebido mais de 100 Boeing 777-9 até 2026, conforme o contrato original, mas ainda não voou nenhum exemplar. Enquanto isso, a empresa está reformando seus A380.

Também está em desenvolvimento a certificação do Airbus A350-1000ULR, versão de alcance ultralongo. A Qantas é a única cliente desse tipo e pretende usá-lo para ligar Sydney a Londres e Nova York. Segundo a fonte, essas cidades eram distantes demais para uma ligação sem escalas até agora. A companhia deverá precisar menos de A380 em rotas principais para destinos como Los Angeles e Dallas/Fort Worth ao começar a operar essas ligações.

A fonte relaciona essa mudança ao modelo chamado ponto a ponto. Aviões como o Boeing 787 e o Airbus A350 são projetados para atender cidades menores com voos sem escalas. Embora o A350-1000ULR não seja uma aeronave pequena, seu principal benefício é ter o maior alcance entre os aviões comerciais atualmente em produção. Companhias continuam recebendo grandes quantidades de Boeing 787 e Airbus A350 para aplicar esse conceito de forma mais ampla, o que reduz a necessidade do A380.

Os custos operacionais muito altos do A380 exigem que as companhias vendam quase todos os assentos para obter lucro, segundo a Simple Flying. O avião pode funcionar em rotas como Londres–Los Angeles ou Singapura–Sydney e também pode ser lucrativo. Mas os preços do combustível de aviação estão elevados em razão da guerra no Irã, o que estreitou consideravelmente a diferença entre custos operacionais e receita.

A Qantas originalmente planejava começar a retirar seus A380 em 2032, com pedidos futuros esperados para seus substitutos. Os A350 e 787 já encomendados seriam usados para crescimento e para começar a substituir a frota de Airbus A330 da empresa. Recentemente, a companhia antecipou em quatro anos a retirada dos A380, para 2028, e informou que os dez exemplares que voa deixarão a frota até o meio daquele ano.

A renovação de cabine é outro sinal observado pela fonte para medir o compromisso de uma companhia com uma frota, embora não garanta permanência de longo prazo. Projetos de atualização interna de um A380 podem custar dezenas de milhões por aeronave. A Lufthansa instala novos assentos de classe executiva, sem usar as cabines completas Allegris que estão sendo implementadas no restante da frota.

A British Airways prepara uma reforma completa, de ponta a ponta, para seus 12 A380. O projeto inclui novos assentos nas quatro classes de viagem e uma configuração com a maior cabine de classe executiva do mundo, segundo a fonte. A Emirates está instalando classe econômica premium em 110 dos 116 A380 que utiliza. Para a Simple Flying, Emirates e British Airways demonstram compromisso com o modelo, enquanto Qantas e Korean Air devem aposentá-lo nos próximos anos.

A situação da Etihad Airways também merece atenção. A empresa baseada em Abu Dhabi não está reformando seus A380, mas trabalha para recolocar seu nono exemplar em serviço. A previsão é que a aeronave volte a transportar passageiros em janeiro de 2027. O retorno de aviões anteriormente armazenados é um processo caro e, para a fonte, indica que a Etihad vê espaço de longo prazo para o A380 em sua frota. As intenções de longo prazo de Qatar Airways e Singapore Airlines para o A380 ainda são incertas.

Fontes: Simple Flying