F-117A chega ao Smithsonian dentro de um C-5M Super Galaxy
O Nighthawk “The Overachiever” foi transportado da Califórnia para a Virgínia em uma missão de dois dias.
Um F-117A Nighthawk foi entregue ao Centro Steven F. Udvar-Hazy, do Museu Nacional do Ar e do Espaço da Instituição Smithsonian, em Chantilly, Virgínia, na terça-feira, 6 de outubro. A aeronave viajou no compartimento de carga de um C-5M Super Galaxy e deverá integrar a coleção permanente do museu.
A 512ª Ala de Transporte Aéreo da Reserva da Força Aérea dos Estados Unidos, baseada na Base Aérea Dover, em Delaware, realizou a missão transcontinental em dois dias. O transporte exigiu distribuição precisa de peso e espaço para acomodar a carga de 29.500 libras, equivalentes a 13.381 kg, no compartimento do C-5M.
O avião levado ao museu é conhecido como “The Overachiever”, expressão em inglês usada para quem supera expectativas. Segundo a fonte, foi o único F-117A a voar nos quatro principais conflitos em que os Nighthawks serviram: as operações Just Cause, Desert Storm, Allied Force e Iraqi Freedom.
O Major Billy Hafker, piloto instrutor do 709º Esquadrão de Transporte Aéreo e comandante da missão, afirmou que transportar o F-117 para o Smithsonian significa preservá-lo para futuras gerações. Hafker também explicou que missões de carga do C-5 mobilizam profissionais de diferentes áreas, entre eles pilotos e mestres de carga.
Após pousar em Palmdale, na Califórnia, a tripulação realizou operações de pré-carregamento. Em até duas horas após o pouso, os mestres de carga manobraram e fixaram as asas destacadas do Nighthawk no compartimento, mantendo espaço para a fuselagem.
O carregamento da fuselagem foi atrasado durante a noite porque o número obrigatório de pontos de amarração exigiu que uma equipe trabalhasse durante a noite para fabricar e instalar. O Soldado Sênior Lucas Richard, mestre de carga do 709º Esquadrão de Transporte Aéreo, disse que o carregamento foi difícil, mas que a equipe conseguiu concluir o trabalho.
A fonte informa que, em janeiro de 2021, a Força Aérea mantinha aproximadamente 48 F-117A em seu inventário e descartava cerca de quatro aeronaves por ano desde o encerramento da frota, em abril de 2008. Também afirma que o processo de desmilitarização, necessário para tornar uma aeronave apta à exibição em museu, envolve o Departamento de Guerra e parceiros da indústria.
Jeff Corbets, gerente de programa da Lockheed Martin Skunk Works e líder do projeto de restauração, classificou a desmilitarização como a parte mais difícil do projeto. A fonte afirma ainda que o jato foi aposentado em 2007, embora também cite o encerramento da frota em abril de 2008.
Durante sua participação no Iraque em 1991, o F-117A realizou 1.271 sortidas, atingiu taxa de sucesso de missão de 80% e não sofreu dano de combate, segundo a fonte. No Smithsonian, a aeronave passará a integrar um espaço visitado por mais de um milhão de pessoas por ano.
Fontes: AEROIN