Embraer oferece KC-390 aos EUA como parceiro, não rival, do KC-46

A Embraer está retomando a ofensiva para vender à força aérea dos Estados Unidos (USAF) uma versão de reabastecimento aéreo do KC-390, o cargueiro tático que a fabricante brasileira já exporta para outros países. A empresa batizou o conceito de "Multi-Mission Airlift and Tanker" (MMAT) e o apresenta como um complemento aos aviões-tanque KC-46 da Boeing, não como concorrente.

"Queremos trazer o KC-390 como uma nova capacidade para a força aérea dos Estados Unidos. Temos confiança de que ele vai atender bem às necessidades operacionais da força aérea americana e de outras forças", diz Frederico Lemos, diretor comercial da Embraer Defesa & Segurança, à FlightGlobal.

O MMAT é um conceito em que a mesma aeronave faz reabastecimento aéreo e transporte tático, combinando as duas capacidades em uma única plataforma. A Embraer persegue um pedido de KC-390 dos Estados Unidos há anos, apresentando o jato como um "avião-tanque ágil", capaz de operar em pistas precárias e menor do que os grandes KC-135 e KC-46 da USAF.

A empresa mantém uma parceria com a Northrop Grumman para desenvolver um sistema de bico rígido (boom) para o KC-390 — o método de transferência de combustível preferido pela força aérea americana. Hoje, o KC-390 só reabastece outras aeronaves pelo sistema de mangueira e cesto (probe-and-drogue), o que limita a lista de aviões capazes de receber combustível do jato.

A oferta chega em meio a uma reformulação da estratégia de modernização de reabastecedores da USAF, que incluiu o recuo de planos para um avião-tanque furtivo de nova geração.

"A necessidade de capacidade de reabastecimento só está aumentando", diz Marc Ayala, chefe dos programas de defesa da Embraer para a América do Norte e ex-piloto de C-130 da força aérea americana. Para ele, os reabastecedores são a base de todas as novas capacidades que a USAF planeja colocar em operação nos próximos anos, como aeronaves de combate colaborativas autônomas e o caça de sexta geração F-47, da Boeing.

Ayala reforça que a Embraer não pretende substituir os KC-46 já em operação. "Não somos concorrentes do KC-46", diz. "Nos vemos como uma plataforma adicional que complementa a operação, que permite o acesso a aeródromos menores que não são acessíveis pelos grandes reabastecedores estratégicos."

Com uma frota de mais de 531 aviões-tanque, os Estados Unidos são, disparados, o maior operador de reabastecedores do mundo. A USAF é o maior e mais cobiçado mercado de reabastecedores do planeta. Entrar nesse mercado não será fácil para a Embraer: a USAF comprou quase exclusivamente reabastecedores fabricados pela Boeing nos últimos 70 anos, além de um número menor de transportes de operações especiais M/HC-130J configurados para reabastecimento.

Nos cargueiros táticos, porém, a Embraer já venceu concorrências diretas contra o C-130J, garantindo dezenas de novos pedidos do KC-390 na Europa, na Ásia e na América Latina nos últimos anos. A empresa já se comprometeu a montar uma linha de produção do KC-390 nos Estados Unidos continental, caso receba um pedido de Washington. Hoje, todos os KC-390 são montados no principal polo de defesa da Embraer, em Gavião Peixoto, no interior de São Paulo.

Ayala destaca que o jato já cumpre as regras americanas de "Buy American" (compre americano), com 53% dos componentes vindos de fornecedores dos Estados Unidos. Questionado se a preferência histórica da força aérea por reabastecedores da Boeing é um obstáculo, ele diz: "Não acho que tenhamos enfrentado resistência nesse aspecto em particular. O histórico deles vem de um único fornecedor, mas acho que novos tempos pedem um novo pensamento."

O tema ganha peso à luz de episódios recentes no Oriente Médio. Em março de 2026, um E-3 Sentry (também identificado como E-3 AWACS) da força aérea americana foi atingido em solo e destruído na Arábia Saudita, em um ataque iraniano de longo alcance que também danificou outros KC-135. Em um ataque separado, cinco KC-135 americanos foram danificados na Base Aérea Príncipe Sultan, também na Arábia Saudita.

"Quando as grandes bases estratégicas não estiverem disponíveis, as plataformas menores serão as que vão sobrar", afirma Ayala. "É aí que está a força do 390: a capacidade de acessar campos menores e, potencialmente, pousar em pistas precárias, coisas que talvez nem sejam pistas." Segundo ele, "quando você tem opções, pode fazer muita coisa."

A Embraer aposta que a lista crescente de parceiros e aliados dos Estados Unidos que operam o KC-390 ajude a aproximar o jato dos americanos. A aeronave está em serviço ou foi encomendada por Portugal, Países Baixos, Áustria, Suécia, República Tcheca, Hungria, Grécia, Coreia do Sul, Uzbequistão, Emirados Árabes Unidos, Brasil e Colômbia. Em 25 de setembro de 2026, a Embraer entregou formalmente o primeiro C-390 ao Uzbequistão, marcando o início das operações do modelo na Ásia Central.

Fontes: FlightGlobal