DART AE deve voar a Mach 7; motor é apontado para Mach 12
Demonstrador não tripulado da Hypersonix busca dados reais para testar um motor scramjet movido a hidrogênio.
O DART AE, demonstrador hipersônico não tripulado da australiana Hypersonix Launch Systems, foi concebido para coletar dados de voo de motores hipersônicos que usam o ar da atmosfera. A aeronave deve atingir Mach 7, enquanto a fabricante afirma que seu motor SPARTAN tem capacidade para levar um veículo a Mach 12.
A diferença é importante: o Mach 12 citado se refere ao potencial atribuído ao motor, não a uma performance publicada para o DART AE. A própria descrição disponível aponta Mach 7 como velocidade máxima esperada para o demonstrador.
O SPARTAN é um scramjet de geometria fixa movido a hidrogênio. O nome vem de supersonic combustion ramjet: é um motor sem ventilador ou compressor que usa a velocidade à frente da aeronave para comprimir o ar que entra. O combustível é injetado e queimado enquanto o fluxo segue supersônico dentro do combustor.
Esse tipo de propulsão não parte do repouso como uma turbina. No plano de testes do DART AE, o veículo precisa receber impulso de foguete até cerca de Mach 5 para que o scramjet possa se autoignitar. Depois disso, o motor que usa o ar atmosférico pode assumir a aceleração hipersônica e a coleta de dados.
O programa busca verificar em voo fatores como o comportamento da entrada de ar, a estabilidade da combustão, o controle de carga térmica e a aerodinâmica. A Hypersonix também usa manufatura aditiva e ligas de alta temperatura na estrutura, com a proposta de encurtar ciclos de construção e permitir iterações mais rápidas.
Nos Estados Unidos, a empresa trabalha com a Rocket Lab para lançar o DART AE na iniciativa HyCAT da Defense Innovation Unit, usando a plataforma suborbital HASTE a partir do Mid-Atlantic Regional Spaceport, na Wallops Flight Facility da NASA. Após a separação da aeronave-mãe, o modelo autônomo deve testar trajetórias não balísticas, queimas controladas e controle estável para reunir os dados pretendidos.
A fonte também cita colaboração com a Kratos Defense em conceitos de integração de propulsores, incluindo referências aos motores-foguete sólidos Zeus. Licenças, controles de exportação e coordenação entre a Federal Aviation Administration e a NASA fazem parte do desenvolvimento.
Fontes: Simple Flying